Egal ob im Bereich Technik, Architektur oder Geografie, wer sich hier mit internationaler Literatur beschäftigt stolpert sowohl bei Länge als auch beim Gewicht immer wieder über unterschiedliche Maßeinheiten. Während beispielsweise bei der Länge im deutschsprachigen Raum meist von Zentimetern und Metern gesprochen wird, kommen in den USA hier meist “Inch” & “Foot” zum Einsatz.

Doch woher kommt dieser Unterschied eigentlich?

Hierzu muss gesagt werden, dass Zoll und Fuß zu den ältersten Längeneinheiten gehören und auch im deutschsprachigen Raum vor 1875 stark verbreitet waren. Die dezimale Längeneinheit Meter wurde erst 1793 in Frankreich eingeführt und 1875 durch die “Meterkonvention” flächendeckend verankert. Hiermit sollten lokale Unterschiede beseitigt, und ein internationaler Standard geschaffen werden, denn obwohl die Längeneinheiten oft den selben Namen trugen, war die genaue Länge von Region zu Region durchaus unterschiedlich. Die USA sind dieser Konvention zwar relativ früh beigetreten, doch findet diese dort nur in wenigen Teilbereichen Anwendung.

Woher kommen diese Längeneinheiten?

Wie eigentlich alle “ursprünglichen” Längeneinheiten haben auch Zoll und Fuß ihren Ursprung in der Natur. Lange bevor abstrakte mathematische Methoden zur Festlegung von Längeneinheiten zum Einsatz kamen nutzten die Menschen bereits ihren Körper zur behelfsmässigen Längenbestimmung, was auch die regionalen Unterschiede in der tatsächlichen Länge erklärt.

In späterer Zeit war die tatsächliche Länge der Maßeinheiten oft das Ergebnis politischer Entscheidungen. Deutlich wird dies am Beispiel des “Zoll”. Dieser geht auf den auch heute, zumindest vom Namen her, noch gebräuchlichen “Zollstöcke” zurück. Dieser beschrieb ursprünglich ein Stück Holz mit einer Länge von  zwei bis vier Zentimeter. Im 12. und 13. Jahrhundert wurde die Länge zuerst mit “der Breite eines Daumens”, anschließend mit “drei aneinandergelegten Gerstenkörnern” definiert. Zudem wurden mitunter je nach Einsatzbereich unterschiedliche Längen für einen Zoll festgelegt.

In Deutschland wird der “Zoll” heute fast nur noch in Nischen wie z.B. Monitordiagonale, Skateboardbauteilen & Diskettengrößen verwendet.

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